周朝时,甘蔗种植传入中国,之后陆陆续续开始出现了甘蔗熬糖。但是由于熬糖工艺不成熟,所以一直都没有形成固定的技法和固定的行业。据《新唐书》中记载唐太宗遣使去摩揭陀(印度)取熬糖法,之后熬糖业在唐朝时迅猛发展,熬糖出现了多种品类,红糖就是在这个时候开始出现的。
古时熬制红糖,采用新鲜甘蔗榨汁澄清处理后,经过反复熬制锤炼成红糖。其熬制过程纯手工熬制而成,是完全的物理熬制过程,其间不添加任何添加剂。由于原料只有甘蔗,所以古时红糖都有一股浓浓的蔗香味。又由于其制作过程是纯物理熬制过程,所以制成的红糖就保留了甘蔗中的全部营养成分。
中医认为,红糖性温、味甘、入脾,有益气养血、缓中止痛、温宫补血之效,故此作为温补圣品被《千金方》、《本草纲目》等历代医书记载。
到明朝时期,宋应星将红糖熬糖之法收录到《天工开物》中,使得红糖的熬糖之法得以留传至今。清朝时期,中国红糖作为特产出口到日本、东南亚、印度等地,受到当地人们的喜爱。时至今日,红糖在日本更是红透半边天。但是反观红糖的原产地中国,由于经济的飞速发展,各种工业红糖充斥市场,传统的纯正红糖几近消失,传统红糖的营养和温补之效也随之一去不返。