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老年性痴呆又称老年痴呆症，是一种进行性发展的致死性神经退行性疾病，临床表现为认知和记忆功能不断恶化，日常生活能力进行性减退，并有各种神经精神症状和行为障碍。

据中国阿尔茨海默病协会2011年的公布调查结果显示，全球有约3650万人患有痴呆症，每七秒就有一个人患上此病，平均生存期只有5.9年，是威胁老人健康的“四大杀手”之一。在中国65岁以上的老年人患病率高达6.6%以上，年龄每增加5岁，患病率增长一倍。

我国85岁以上老龄人口中，三分之一患有老年痴呆症。记忆化作流沙，亲人变得陌生，心智有如孩童，世界重新归零——对于老年痴呆症患者来说，这是一个幻妙的过程;而对于身旁的亲人来说，这是不可逆的挑战。

老年性痴呆是真正的痴呆吗?这个问题困扰着不少人。痴呆是病证名，属于神志疾患。痴呆是指大脑器质性病变所引起的获得性和持续性智能损害综合征，智能损害必须是后天获得的、持续性的，与先天性精神发育迟滞、与急性外伤、急性感染、代谢障碍和中毒所引起的意识错乱状态有区别。

老年性痴呆与痴呆并不是一回事，二者是的区别主要包括两方面，古方中医具体介绍如下：

首先从虚实来区分，中医辨证讲究虚实，老年性痴呆以“虚”为本，脑髓空虚是老年性痴呆的基本病理变化，肾气肾精亏虚是其基本病机;而痴呆并无“虚脱”之证，如《景岳全书·杂证谟》记载：“痴呆证，凡平素无痰，而或以郁结，或以不遂，或以思虑，或以疑惑，或以惊恐，而渐至痴呆。言辞颠倒，举动不经，或多汗，或多愁，其证则千奇万怪，无所不至;脉必或弦或数、或大或小，变易不常，此其逆气在心或肝胆二经，气有不清而然。但察其形体强壮，饮食不减，别无虚脱等症，则悉宜服蛮煎治之，最稳最妙。然此证有可愈者，有不可愈者，亦在乎胃气、元气之强弱，待时而复，非可急也。凡此诸证，若以大惊猝恐，一时偶伤心胆，而致失神昏乱者，此当以速扶正气为主，宜七福饮或大补元煎主之。”

其次，老年性痴呆合痴呆都包含认知功能减退的症状，如感知、思维、注意、智能、自知能力的障碍等;但是，老年性痴呆还包括非认知性精神症状，比如行为不友善、激动、迷路与不合作，抑郁、焦虑与偏执狂反应等。这又是老年性痴呆与痴呆的一大区别。

老年时期发生的痴呆是老年痴呆，是痴呆的一种类型，按病因可分为老年性痴呆、血管性痴呆、混合性痴呆和其他类型痴呆。老年痴呆是指所有老年期出现的痴呆，其中包括老年性痴呆，而老年性痴呆是老年痴呆中的一种类型。简言之，老年性痴呆是痴呆的一个特殊类型。